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Sur les traces de Naïla

Wandéline venait tout juste d’arriver chez elle, après avoir conduit Sacha chez les Insoumises. Contrairement à sa visite précédente, la sorcière avait reçu un accueil quasi cordial de la part de ce peuple si méfiant. Elle n’avait pas posé de question sur ce changement d’attitude à son égard, croyant, à tort ou à raison, que d’avoir délivré Andréa des griffes des gnomes avait joué en sa faveur. Elle n’avait jamais eu de nouvelles de l’Insoumise Lunaire après que celle-ci ait recouvré sa liberté. Elle ne s’en offusquait pas puisqu’elle savait qu’Andréa devait toujours lui en vouloir d’avoir causé la mort du père de Madox et Laédia. Wandéline savait ce qu’elle faisait à l’époque et n’en avait jamais éprouvé le moindre remords. Elle était cependant consciente que ses agissements avaient plus d’une fois causé des torts incommensurables à des gens qui ne le méritaient pas. Elle préférait ne pas s’attarder à ce genre de considérations de peur que sa conscience ne lui joue de bien vilains tours dans l’avenir.

Elle se pencha sur la mixture qui mijotait dans le petit chaudron suspendu dans l’âtre. Très bientôt, il faudrait y ajouter deux nouveaux ingrédients, avant de laisser s’écouler une autre semaine. Mévor n’avait toujours pas donné signe de vie concernant le jeune homme aux cheveux de feu, Foch non plus. Wandéline devrait communiquer sous peu avec son vieil ami, lequel veillait sur la guérison de Madox. Elle désirait savoir ce qu’il pensait des six derniers ingrédients – ceux qui manquaient toujours à l’appel. Ils se trouvaient pratiquement tous dans un autre monde. Les griffes d’Édnés étaient à Bronan, les peaux de serpent provenant des cheveux d’une gorgone étaient à Dual et le sang de trois nymphes ne pouvait se retrouver qu’à Elfré. Seules les écailles de mancius pouvaient être recueillies sur la Terre des Anciens, mais encore fallait-il trouver un mancius qui en ait.

Alors que Wandéline s’apprêtait à consulter le volumineux grimoire d’Ulphydius, espérant, une fois de plus et contre toute attente, tomber sur une formule qui lui permettrait de se débarrasser de Mélijna plus facilement que grâce au contre-sortilège de la potion de Vidas, elle se souvint de la demande de Morgana pour retrouver la trace de Naïla sur Brume. Elle était plongée en plein dilemme. Répondre favorablement à la requête de Morgana impliquait nécessairement de venir en aide à Alexis. Était-elle prête à cela ? Elle avait dû faire des efforts considérables pour ne pas s’en prendre au jeune homme lors de leur rencontre et avait été incapable de garder un ton neutre bien longtemps. Immanquablement, les souvenirs de son précieux grimoire refaisaient surface. Elle revoyait encore le guerrier, alors adolescent, s’enfuir après avoir causé la perte du volume. Si seulement elle parvenait à en parler ouvertement, sa rancœur s’en trouverait peut-être diminuée.

Elle décida de tenter quelque chose pour l’Élue de la lignée maudite, mais elle ne s’acharnerait pas. Si elle réussissait du premier coup, tant mieux. Sinon, il leur faudrait à tous se débrouiller sans elle. Elle déposa une grande marmite dans l’âtre, y versa une importante quantité d’eau de pluie qu’elle conservait magiquement pour certaines formules. Avec d’infinies précautions, elle ajouta au liquide une vingtaine d’ingrédients soigneusement pesés et hachés, des herbes pour la plupart. Elle attendit que le bouillon frémisse et dégage un fort arôme d’aneth avant d’y intégrer les trois derniers éléments de la longue liste : une racine de chêne, une coupe de vin de groseille et un cheveu de la jeune femme. Par bonheur, la Fille de Lune en avait laissé quelques-uns lors de sa visite.

Une mince vapeur bleu-gris ne tarda pas à monter du chaudron. Les volutes tournoyèrent quelques instants avant de s’estomper, progressivement remplacées par d’autres. Le manège dura ainsi de longues minutes sans que Wandéline bouge. Elle attendait un changement de couleur survenant normalement après la dixième série de fumerolles.

Bientôt, les dernières volutes muèrent du bleu gris au marine profond en s’élevant. Subitement, elles formèrent un écran de fumée dense et blanche qui renvoya l’image de Naïla. Elle se tenait sur les rives d’un large cours d’eau, aux abords d’une immense forêt. La sorcière fronça les sourcils. Elle avait vu la jeune femme se retourner et regarder vers elle comme si elle était consciente que quelqu’un l’observait. Naïla semblait fouiller le vide, cherchant vraisemblablement une présence. Wandéline réprima un hoquet de stupeur ; c’était la première fois qu’une personne qu’elle recherchait de cette façon s’en apercevait ou, du moins, avait l’impression qu’il se passait quelque chose. Cela confirmait ce qu’elle avait pressenti : cette jeune femme portait un potentiel supérieur à tout ce qui avait été vu sur la Terre des Anciens depuis des siècles.

Tentant d’oublier que la Fille de Lune semblait avoir remarqué son manège, la sorcière prononça une courte incantation dans la langue sacrée d’Alana. À peine eut-elle terminé que des signes apparurent à la surface de la mixture. Ils se formèrent un à un dans les rides que dessinaient les bouillons. Le Cyldias de la jeune femme ne s’était pas trompé : Naïla n’était pas revenue à l’époque qu’elle souhaitait. Si Wandéline ne voulait pas savoir ce qui s’était passé pour que pareil résultat se produise, elle prit par contre bonne note des indications de temps et d’espace pour la retrouver. Naïla pourrait-elle revenir seule ? Songeuse, la sorcière réduisit la vigueur du feu de cheminée, laissant seulement la chaleur nécessaire à la potion de Vidas et regarda les dernières volutes de fumée se dissiper lentement dans une douce odeur d’aromates. Elle devait maintenant communiquer avec Morgana.

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Mélijna avait été agréablement surprise de l’ampleur des pouvoirs que possédaient les jumeaux Exéas. Elle en avait eu une fascinante démonstration alors que, attirée par la présence de son frère, la petite fille avait fait son apparition dans la cour du château, quelque temps après l’arrivée de Mitchel. Tous deux avaient ensuite été confiés aux bons soins de Nogan, le seul qui puisse les approcher. Contrairement à ce que croyaient Wandéline et Alix, la sorcière ne s’était jamais préoccupée de Sacha. Puisqu’elle avait les deux enfants, le reste de la famille lui importait bien peu.

Ceci étant réglé, Mélijna avait fait une courte escapade chez les mancius, après qu’ils eurent accepté son offre. Elle avait fait apparaître une très petite mare au centre des territoires occupés par les nombreux clans mutants. Les chefs avaient assisté, avec un bonheur évident, à ce début de renouveau. L’espoir était palpable dans les rangs de ces créatures si souvent oubliées des hommes. Chaque jour, l’étendue d’eau prendrait du volume, et ce, tant et aussi longtemps que les mancius resteraient fidèles à la sorcière des Canac.

Revenue, Mélijna devait maintenant se pencher sur un problème beaucoup plus important. Avec d’immenses difficultés dues à sa faiblesse grandissante, elle avait magiquement rapatrié Alejandre au château. Le jeune homme avait alors tenté de justifier sa visite à Elisha et de minimiser la portée de ses trouvailles. Mais Mélijna n’était pas dupe. Elle avait fouillé ses pensées et ce qu’elle avait découvert ne lui plaisait qu’à moitié.

Elle avait été heureuse de découvrir les indices qui menaient à un passage vers un autre monde, celui de Bronan. Alejandre ne le savait pas encore, mais elle, elle avait compris qu’Andréa les avait ramenés, son frère et lui, de cette terre inhospitalière. Mélijna s’en était voulu que la jeune femme ait réussi à la berner si facilement à l’époque, mais elle ne pouvait plus rien y changer. Elle s’était ensuite questionnée sur la résistance du sortilège qui conservait les pouvoirs du sire en dormance… Aux dires d’Elisha, il était déjà fragilisé ; il restait à terminer le travail. Mais ce qui la tracassait le plus, c’était la volonté de la voyante de se voir remettre la formule du sortilège de Vidas ainsi que chacun des ingrédients qui la composait. Mélijna savait qu’Alejandre ne tarderait pas à fouiller son antre pour trouver le parchemin et les ingrédients indispensables à la fabrication de la mixture. Le jeune homme serait très déçu. Normalement, elle aurait fait en sorte qu’il trouve rapidement ce qu’il cherchait, afin que tous deux aient enfin les réponses aux questions qu’ils se posaient concernant le passé, mais elle ne pouvait pas. Lorsque Alejandre avait laissé libre cours à sa colère, au moment où elle était partie au-devant de Maëlle et de sa mère, certaines des précieuses fioles avaient été renversées ou brisées, privant Mélijna d’éléments particulièrement difficiles à se procurer. Elle devait maintenant se mettre à la recherche de ces précieux ingrédients, doutant toutefois d’avoir la force nécessaire. Par ailleurs, elle cherchait toujours un passage menant au nord du territoire de Dual, où vivaient les gorgones. Vers ce monde d’hybrides, elle ne connaissait qu’un passage récemment découvert au sud et qui ne semblait pas conduire dans une région habitée. Autrefois, elle n’avait pas cherché bien longtemps pour se procurer des peaux de serpent ; elle n’avait eu qu’à voler la réserve d’un sorcier aujourd’hui décédé.

Mélijna soupira profondément. Elle était dans une impasse et, pendant ce temps, s’écoulait un temps précieux qui voyait ses forces s’amenuiser. Son dernier espoir, en attendant de trouver une solution à ses problèmes, résidait dans l’unique fiole de Vidas qui subsistait encore, bien cachée dans les sous-sols du château. Elle ne désespérait pas de parvenir à localiser la jeune Maëlle, arrivée en même temps que sa défunte mère. Si cette Fille de Lune mourait, Mélijna aurait alors les capacités et le temps nécessaire à la cueillette de ce qui lui manquait pour produire une nouvelle réserve de la précieuse potion.

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Forte de ses immenses connaissances acquises pendant ses interminables années de réclusion, Morgana savait qu’elle pourrait soustraire Maëlle encore longtemps aux recherches de Mélijna. Par contre, elle ne parvenait toujours pas à sortir la Fille de Lune du mutisme dans lequel elle s’était emmurée depuis leur conversation. Morgana était convaincue que celle-ci ne lui avait pas tout dit des raisons qui les avaient conduites, elle et sa mère, sur la Terre des Anciens. En attendant que Maëlle accepte de reprendre contact avec le monde des vivants, la Recluse cherchait à retrouver le talisman de Maxandre pour y conduire Naïla. Il était impératif que la jeune femme l’obtienne peu de temps après son retour de Brume. Elle savait toutefois que ce ne serait pas facile. Alix lui avait expliqué comment le précieux bijou avait été perdu, par la faute de Yodlas, et jamais revu par la suite…

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Incapable de refaire ses forces à cause du sortilège de Raient, Andréa, après l’équivalent de trois mois passés dans la cellule temporelle créée par son Cyldias, en eut assez et comprit qu’elle devrait faire appel à ses anciennes alliées. Elle avait d’abord cru qu’elle réussirait à se remettre uniquement grâce à l’aide de Derek, mais ce n’était pas possible. Malgré toute sa bonne volonté, l’homme ne pourrait jamais développer les pouvoirs requis. L’Insoumise allait devoir renaître pour celles qui la pensaient à jamais perdue.

Avec un soupir, elle ouvrit les yeux et tourna la tête vers celui qui avait veillé sur elle depuis sa sortie des grottes des gnomes. Elle lui sourit tendrement. Il lui rendit son sourire, en dépit du pli d’inquiétude qui marquait son front.

— Est-ce que tu perçois enfin un changement dans les forces qui t’habitent ?

Andréa fit doucement « non » de la tête et sentit bêtement les larmes lui monter aux yeux. Elle avait soigneusement élaboré ce qu’elle s’apprêtait à dire, sachant qu’elle briserait à nouveau le cœur de cet homme bon et généreux qui n’avait jamais cessé de l’aimer.

— Je vais devoir te quitter, Derek. Je ne peux malheureusement pas t’emmener avec moi. Là où je me rends, il n’y a aucune place pour les hommes, quels qu’ils soient, et ta venue serait perçue comme un affront. Je n’ai pas le choix ; seules les femmes qui habitent ces contrées glaciales peuvent peut-être encore me venir en aide.

— Et que feras-tu si ce n’est pas le cas ?

Derek avait compris que sa protégée s’apprêtait à regagner les plaines enneigées du territoire des Insoumises.

Andréa resta silencieuse, cherchant quoi répondre. Elle ne pouvait pas confier à son Cyldias qu’elle tenterait alors de retrouver celui qu’elle avait autrefois aimé et perdu. Elle savait Kaïn capable de lui rendre la pleine possession de ses pouvoirs. Elle voulait cependant tout faire pour éviter de quémander cette faveur. Elle ne comprenait pas qu’il ne soit pas déjà venu à son chevet comme elle n’avait pas compris qu’il ne l’ait pas délivrée des gnomes. Elle était convaincue qu’il avait toujours su qu’elle n’était pas morte, qu’elle avait lutté avec acharnement pour sa vie quelque part dans les souterrains de la Terre des Anciens. Elle lui en voulait de l’avoir lâchement abandonnée pour sauver cette terre qu’elle détestait plus souvent qu’elle ne l’aimait. Parce que dans ce monde, seul le désir de vengeance la maintenait en vie ; cette haine féroce et viscérale qu’elle vouait à tous ceux et celles qui avaient fait de sa vie un enfer permanent où elle finissait toujours par perdre ceux qu’elle aimait.

— Je ne sais pas, Derek. Je ne sais pas, éluda-t-elle.

Le Cyldias était pleinement conscient qu’il risquait une fois de plus de ne jamais la revoir, mais il accepta cette fatalité comme il avait accepté tout le reste. Par amour pour elle…

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Plus tard ce jour-là, l’Insoumise Lunaire quitta son refuge pour une terre de glace et de misère avec l’espoir de revivre enfin, utilisant les forces qu’elle était parvenue à emmagasiner pour faire la route magiquement. Derek la regarda partir, la mort dans l’âme. Il ne fut cependant pas le seul témoin du départ d’Andréa. Un peu plus loin, sur un escarpement rocheux, invisible pour le commun des mortels, Kaïn épiait la femme qu’il aimait, incapable de la retenir, de lui demander pardon, de lui expliquer. Maudites soient les responsabilités des hommes comme lui, mais aussi leur orgueil…